De lange geschiedenis van Chinese wijn
Wijn maken in China is geen recente hype. Integendeel, het is een traditie die duizenden jaren teruggaat. Denk je bij wijnproductie direct aan Frankrijk of Italië? Begrijpelijk. Maar de geschiedenis van de druivenstok in China is minstens zo rijk. Archeologen vinden steeds meer bewijs dat men hier al lang voor de jaartelling met gefermenteerd fruit bezig was.
De oude Chinese cultuur kende al vroege vormen van alcoholische dranken gemaakt van rijst of granen. Maar de introductie van de Vitis vinifera, de Europese wijndruif, bracht een ware revolutie teweeg. Dit gebeurde officieel tijdens de Han-dynastie, zo rond de tweede eeuw voor Christus. Zij importeerden de druiven vanuit Centraal-Azië.
Door de eeuwen heen wisselde de populariteit. Soms was wijn een drank voor de elite, soms verdween het bijna volledig uit het dagelijkse leven. Het was pas echt in de 19e en 20e eeuw dat moderne wijnproductie op gang kwam. Vooral na de economische hervormingen van de late 20e eeuw zag je een enorme groei in de productie van kwaliteitswijnen.
Regionale diversiteit die verrast
Als je aan Chinese wijngebieden denkt, welke regio komt dan het eerst in je op? Misschien geen enkele. Dat is juist het mooie. China is gigantisch, en met zo’n uitgestrektheid vind je enorm uiteenlopende klimaten. Dit zorgt voor een palet aan verschillende wijnstijlen.
De noordoostelijke gebieden zijn de absolute pioniers. Denk aan provincies als Ningxia en Shanxi. Hier heerst een droog, continentaal klimaat. De nachten zijn koel, zelfs in de zomer, wat cruciaal is voor het behouden van zuren in de druiven. Veel wijngaarden in Ningxia verbouwen de Cabernet Sauvignon. Dit levert krachtige, donkerfruitige rode wijnen op die men vaak vergelijkt met wijnen uit Napa Valley.
Je vindt ook wijnbouw in meer gematigde zones:
• Xinjiang: Vooral bekend om zijn droogtebestendige druiven en unieke witte wijnen.
• Hebei: Hier vind je grote, historische wijndomeinen die investeren in internationale expertise. Ze produceren complexe rode wijnen.
• Yunnan: In het zuidwesten, met hogere ligging, experimenteert men met druivensoorten die het koele bergklimaat waarderen.
Welke druiven domineren de Chinese wijnmarkt?
De keuze van de druif bepaalt de ziel van de wijn. In China zie je een interessante mix van klassieke Europese rassen en lokale variëteiten. Als je rode Chinese wijn proeft, is de kans groot dat je een bekende druif in handen hebt, maar dan met een heel eigen karakter.
Cabernet Sauvignon is de onbetwiste koning in de rode categorie. Het is een druif die zich goed aanpast aan de droge, zonnige omstandigheden in Noord-China. Wat opvalt, is dat de wijnen vaak tanninerijk zijn, met een diepe kleur. Ze hebben de structuur om lang te rijpen.
Daarnaast zie je andere invloeden:
• Merlot en Cabernet Gernischt: Merlot is populair voor het verzachten van de tannines. Cabernet Gernischt is een intrigerende druif. Velen denken dat dit een variant is van Cabernet Franc, maar het heeft zijn eigen genetische profiel en geeft fluweelzachte wijnen.
• Marselan: Deze relatief jonge kruising tussen Cabernet Sauvignon en Grenache wint enorm aan populariteit. Hij rijpt goed in de Chinese zomers en geeft geconcentreerde, elegante rode wijnen. Als je op zoek bent naar een nieuwe Chinese rode wijn, probeer dan zeker een Marselan.
Witte wijnen zijn minder prominent, maar zeker de moeite waard. Denk aan Chardonnay of Riesling, die goed gedijen in de koelere, hoger gelegen gebieden. Ze tonen vaak een heldere frisheid die je in warmere klimaten minder snel vindt.
De uitdagingen van de Chinese wijnbouwer
Wijn maken in zo’n uitdagende omgeving vraagt om doorzettingsvermogen. De wijnboer in China staat voor unieke obstakels. Begrijpen wat deze wijnmakers presteren, geeft je nog meer waardering voor de fles die je opent.
De grootste uitdaging is de winter. In veel van de beste wijnregio’s daalt de temperatuur in de winter ver onder het vriespunt. Druivenranken verdragen dit niet. De oplossing? De wijnstokken moeten elk jaar na de oogst plat op de grond gelegd en met aarde bedekt worden. Dit is ontzettend arbeidsintensief werk. Denk aan de honderden kilometers aan wijnstokken die je handmatig moet beschermen!
Andere punten die de productie complex maken:
• Waterbeheer: Veel gebieden zijn semi-aride. Irrigatie is essentieel, maar moet perfect beheerd worden om de druif niet te veel te verwennen.
• Bodemvariatie: Van kalkhoudende bodems tot steenachtige woestijngronden; elke wijngaard vraagt een andere aanpak.
• Kwaliteitsfocus: De markt wil steeds hogere kwaliteit. Dit vereist constante investering in technologie en training van personeel.
Hoe proef je Chinese wijn?
Je bent klaar om de sprong te wagen en een fles Chinese kwaliteitswijn aan te schaffen. Wat kun je verwachten als je het glas naar je neus brengt? Onthoud dat er geen ‘typische’ smaak bestaat, maar er zijn wel patronen.
Rode wijnen: Vaak zijn ze donker en gespierd. Zoek naar tonen van cassis, pruimen en misschien een licht kruidige ondertoon door de invloed van eikenhout (vaak geïmporteerd Frans eiken). De tannines kunnen stevig zijn, wat betekent dat de wijn baat heeft bij een goed gerecht erbij.
Witte wijnen: Als je een Riesling tegenkomt, zal deze waarschijnlijk een hogere zuurgraad hebben dan veel Duitse tegenhangers, wat hem verfrissend maakt. Chardonnay is vaak rijker, met tonen van vanille en boter, afhankelijk van de houtrijping.
Wat de beste manier is om deze wijnen te ontdekken? Experimenteer met eten. Traditionele Chinese gerechten, die vaak een balans zoeken tussen zoet, zuur en hartig, vormen een fantastische achtergrond voor de complexe smaken uit China.
De toekomst: wat betekent dit voor jou?
De Chinese wijnindustrie staat aan het begin van haar ‘gouden eeuw’. De investeringen zijn enorm, en de kennis van de wijnmakers groeit exponentieel. Dit betekent dat de kwaliteit die je nu in de winkels vindt, morgen waarschijnlijk nog beter is.
Voor jou als consument biedt dit een spannende kans. Je kunt nu al unieke wijnen ontdekken voordat ze wereldwijd beroemd worden. Het is een kans om je horizon te verbreden en te genieten van wijnen met een verhaal van eeuwenoude teelt en moderne innovatie. De volgende keer dat je bij de wijnboer staat, kijk dan eens achter de bekende namen. Een fles uit Ningxia wacht misschien wel op jouw ontdekking.
Veelgestelde vragen over Chinese wijn
• Is Chinese wijn duur? De prijs varieert sterk. Basiswijnen zijn betaalbaar, maar de premium rode wijnen uit topdomeinen in Ningxia kunnen concurreren met bekende Franse wijnen in prijs.
• Kan ik Chinese wijn importeren? Ja, steeds meer importeurs bieden Chinese wijnen aan in Europa. Let op de importregels als je zelf wijn meeneemt.
• Hoe lang kan ik Chinese rode wijn bewaren? Veel krachtige rode wijnen, vooral die gemaakt van Cabernet Sauvignon met goede structuur, zijn uitstekend geschikt om vijf tot tien jaar te rijpen.
• Wat is de meest aangeplante druif in China? Cabernet Sauvignon is momenteel de meest aangeplante druif, gevolgd door Merlot en Cabernet Gernischt.